Das Tarifvertragsgesetz (TVG) berechtigt die Tarifpartner Tarifverträge abzuschließen, die die Gestaltung der Lohn- und Arbeitsbedingungen regeln. Sie tun dies in eigener Zuständigkeit und Verantwortung (Tarifautonomie). 

Privatrechtlich gesehen handelt es sich um Vereine, die sich frei gebildet haben. Die Mitgliedschaft eines Arbeitnehmers oder eines Unternehmers ist freiwillig. Die Gewerkschaften vertreten die Arbeitnehmer. Sie sind heute vorwiegend nach dem sogenannten Industrieverbandsprinzip gebildet: 

Die organisierten Arbeitnehmer in einem Industriezweig gehören einer Industriegewerkschaft an, zum Beispiel der IG METALL an. 

Die organisierten Arbeitgeber in einem Industriezweig gehören einem Fachverband an, zum Beispiel GESAMTMETALL an. 

Die Tarifpartner vertreten unterschiedliche Interessen: Fordert die IG-METALL etwa kräftige Lohn- und Gehaltserhöhungen oder Arbeitszeitverkürzungen für ihre Mitglieder, fordert GESAMTMETALL dahingegen, längere Lebensarbeitzeit, weniger Lohnzuwachs und Lockerungen des Kündigungsschutzes.

Die Tarifverhandlungen dienen dazu, zwischen diesen unterschiedlichen Interessen einen Ausgleich zu finden. Er kann am Ende nur auf dem Wege eines Kompromisses erreicht werden.

OPEL übernahm die Kosten für den Transport einer Ludger Hinse Kunstausstellung nach Amerika und sponserte vorher die gleiche Kunstausstellung in firmeneigenen Räumlichkeiten im Opel-Hauptsitz Rüsselsheim. Ludger Hinse macht dahingegen Werbung für Opel auf seiner Homepage.